レンタカーは「わ」ナンバーなのはなぜ？その理由とカーリースとの違い

「わ」ナンバーはレンタカー専用のひらがな

「わ」ナンバーであることは、国土交通省の制度に基づきレンタカーであることを一目で識別できるようにするための決まりです。具体的には、道路運送車両法における「自家用自動車」の中でも「貸渡用」として分類される車両に対し、「わ」または「れ」の文字が割り当てられると定められています。

これにより、警察官や運輸局の職員、整備士、保険会社、そして利用者自身が、その車がレンタカーであることをすぐに見分けることが可能です。特に、事故やトラブルが発生した際、レンタカーであることが保険対応や責任の所在の明確化に直結するため、この識別は非常に重要なものとなります。

なぜ「わ」なのか？由来と背景

では、なぜ「わ」という文字が選ばれたのでしょうか。これには明確な歴史的理由があるわけではなく、制度設計上の都合と文字の使用状況が背景にあります。

日本のナンバープレートでは、使用される平仮名が用途によって決まっており、自家用車、事業用車、公用車など、それぞれに割り当て可能な文字があります。ただし、以下のような文字は使用が制限されています。

• お（あ・い・う・え　と混同しやすい）
• し（「死」を連想させる）
• ん（発音しにくい）

こうした制限のなかで、比較的使用頻度が低く、なおかつ他の用途に使われていなかった「わ」や「れ」が、レンタカー用に確保されたという経緯があるのです。特に「わ」は発音しやすく視認性も高いため、貸渡用車両に適していると判断されたと考えられます。

「れ」ナンバーも存在する

実はレンタカーのナンバープレートには「れ」が使われることもあります。ただし、「わ」に比べて使用頻度は少なく、主に「わ」が使い尽くされた地域や、特定の事業者がナンバーを指定する場合に見ることが多いです。

全国的に見ても「わ」が圧倒的に多く、「れ」はごく一部のケースに限られるため、多くの人にとっては、レンタカー＝「わ」ナンバーという印象が定着しています。

事故・保険・責任範囲の明確化にする

「わ」ナンバーには、制度的な決まりだけでなく、実務的な意味も多く含まれています。まず、交通違反や事故が発生した際、レンタカーであることが分かれば、警察や保険会社が迅速に対応しやすくなります。

レンタカー事業者は、管轄の運輸支局長の許可を受けなければ自動車を貸し出すことができません。許可基準のひとつに自動車保険への加入義務があるため、一般的なレンタカーは任意保険に加入しています。そのため、利用者が事故を起こしても、レンタカー事業者が加入している保険会社が対応することになるのです。

周囲のドライバーの配慮にも役立つ

観光地や空港周辺では、「わ」ナンバーであることから、運転に不慣れな観光客であることが予測され、他のドライバーが配慮するきっかけにもなります。

急なブレーキや曲がり角での減速があっても、「レンタカーなら仕方ないな」と受け止められることがあるでしょう。また、地方の観光地では、土地勘のないドライバーが地図アプリを確認しながら運転するケースも多くみられます。「わ」ナンバーがその目印となることで、後続車が余裕を持って車間距離を取ったり、無理な追い越しを避けるといった安全配慮につながるのです。

カーリースとは？

カーリースとは、月々の定額料金で車を長期間借りられるサービスです。所有せずに使えることから、近年ではマイカーの代替手段として注目を集めています。契約期間は1年から7年程度と幅広く、契約期間中は自分の車のように自由に使用できます。車検やメンテナンス、税金などが月額に含まれているプランも多く、費用の見通しが立てやすいのが特徴です。

また、カーリースは個人だけでなく、法人にも多く利用されています。営業車として使うケースも多く、リース会社が登録した車両を契約者が使用するという仕組みです。見た目や使い勝手は自家用車と変わらず、ナンバープレートも「わ」ナンバーではないため、一般車とほとんど区別がつきません。

レンタカーとカーリースの違い

レンタカーとカーリースは、いずれも車を「所有せずに使う」点では共通していますが、契約内容や使い方、法的な位置づけには以下のように大きな違いがあります。

このように、利用目的や契約形態、管理の仕組みの違いがナンバープレートの違いにもつながっています。